荆河戏是形成于荆州(沙市)的一个古老的地方剧种，在荆沙-带至少已流传 了400来年，曾盛行于长江中游之荆江两岸，以及湘西澧水流域一带。旧时，荆沙俗称“上河戏”、“ 上河路子”、“荆河调” ，湖南俗称“大台戏”、“大汉班” ，建国后定名为“荆河戏”。 现在流传于荆州市沙市区、荆州区的荆河戏为尚保留着诸多原生形态的“单钹路子”的荆河戏。

    据荆河戏诸多老艺人讲，荆河戏起源于明永乐2年(1404年)。明万历年间( 1573~ 1619年)荆河戏在沙市的演出已十分繁盛。明代文坛巨子袁宏道、袁小修曾多次应“诸王孙”之邀在沙市观看荆河戏，袁小修在其日记中就有“优伶二部间作，一为吴款，一为楚调。吴演《幽闺》，楚演《金钗》”的记载。明代戏剧家汤显祖于万历37年( 1609年)因怀念其沙市的戏曲挚友，在《赠郢上弟子》诗中写道:“ 从来郢市夸能手，今日琵琶饭甑多。”盛赞荆沙戏曲之成就和演出之繁盛。清代嘉道年间，沙市出现了“泰寿”、三元”两大荆河戏名班，两班名伶荟萃，争强好胜，在荆沙享誉100余年，不少湖南籍艺人也搭班其中。

    20世纪20年代，“泰寿" 、“三元” 两大戏班在沙市先后散班，其中不少艺人散落于荆沙民间坚持开展活动，并教授了不少徒弟。建国后，沙市成立了业余荆河戏剧团开展活动。时至今日，土生土长的“单钹路子”的荆河戏仍在荆州沙市一带流传，受到荆州中心城区及周边县(市)群众的欢迎。荆河戏在荆沙形成后，逐渐流入湘西北带，并对恩施南剧，及我国西南部诸多南北路剧种产生过不同程度的影响。

    荆河戏为高腔、昆腔、弹腔(南北路)、杂腔小调的多声腔剧种，吸收了荆楚民间劳动、生活腔调不少素材。声腔高亢激越，优美婉转;表演大气直率，贴近生活、人物;武场面用土锣、土钹、马锣，花闹台用整套曲牌，演奏气势磅礴，震撼人心;唱念语音偏重沙市口音，过去，湖南荆河戏艺人到沙市演出，有到沙市“洗口”的说法;保留了些特殊的演出习俗 。

    国家级代表性传承人为刘厚云，省级代表性传承人为李正栋、谭复秀、陈顺珍。